El fotoperiodismo moderno a partir de 1936

La revista estadounidense Life nació en 1883 como una revista de humor e información general.  Posteriormente, 53 años después en 1936 el fundador de la revista Time, Henry Luce, compró todos los derechos de la revista y la transformó en una publicación con gran énfasis en el fotoperiodismo que conocemos hoy en día.

Su primer número apareció el 23 de noviembre de 1936 y su portada fue una impresionante fotografía del gigantesco dique de Fort Peck, en Montana, tomada por la fotógrafa Margaret Bourke-White.  La revista trató tanto la actualidad de forma semanal como la historia, las artes y las ciencias, siempre en imágenes.  Su gran poder financiero le permitió conseguir exclusivas como las fotografías del asesinato de J. F. Kennedy en 1963 y la masacre del Song My en Vietnam en 1968.

Un reportaje que pasó a la historia fue el entierro de Sir Winston Churchill en 1965. Ese mismo año cae en un escándalo al publicar un reportaje sobre la concepción de un niño hasta su nacimiento que fue calificado de pornográfico y provocó que la revista se prohibiera en varios estados durante algún tiempo.

La reacción en los países europeos fue diferente, en Francia por ejemplo, el fotoperiodismo era más sugestivo que en los Estados Unidos, donde la atención se concentra en los actores principales de manera más directa y menos matizada.  En Francia, el fotógrafo Henri Cartier-Bresson (1908-2004), durante la coronación del rey George VI en 1937, se preocupa más por los espectadores menos privilegiados de la escena que por el suceso en sí. Esta actitud creó una escuela de fotoperiodismo que duró hasta los años 1970.

La Segunda Guerra Mundial estuvo mucha cobertura en cuanto a fotoperiodismo se refiere.  Los reportajes más importantes se publicaron en Estados Unidos, principalmente en Life.  Tenia fotógrafos en los puntos más importantes. Robert Capa cubre el desembarco en Normandía. Otro de los fotógrafos más famosos es David Douglas Duncan (1916- ), que se convierte en el principal proveedor de información de los aliados.  Las imágenes son una glorificación del coraje de las tropas aliadas más que una denuncia de los horrores de la guerra, como lo serán ciertas fotografías de la guerra de Vietnam 20 años más tarde y como fueron los reportajes de Lee Miller (1907-1977) sobre la liberación de los campos de concentración.

A principios del siglo pasado, Lewis Hine y Jacob Riis fueron los primeros fotógrafos en utilizar este medio como lucha y denuncia social.  Esta vocación, heredera también de la Farm Security Adminitration (FDA) del gobierno de los Estados Unidos, la encontramos en la Photo League, fundada por Sid Grossman y Sol Libsohn, que querían popularizar el estilo documental.